Les essais qualificatifs :

Depuis vendredi soir à Suzuka, des pluies torrentielles s’abattent sur le tracé nippon et elles se sont intensifiées au cours de la journée, obligeant la FIA a repoussé dans un premier temps le départ des qualifications d’une heure et demi.

Cependant, ne constatant aucune amélioration des conditions climatiques, la FIA a décidé de repousser les qualifications à dimanche matin à 10 heures locales, soit 3 heures chez nous. Auparavant, la FIA effectuera une nouvelle inspection de la piste à 9h30.

La dernière fois que les qualifications avaient dû être repoussées au dimanche matin remonte à 2004, déjà à Suzuka à l’occasion du Grand Prix du Japon.

•  1ere partie :

Après les pluies torrentielles de ce samedi qui ont contraint la direction de course à reporter les qualifications à ce dimanche matin à Suzuka, une météo bien plus clémente attend les équipes aujourd’hui.

La température ambiance est de 25°C ce matin sur le circuit japonais avec une température de la piste de 28°C, un taux d’humidité de 66% et une force du vent de 5,5 m/s. En raison des importantes chutes de pluie de la veille, la piste est encore humide à de nombreux endroits.

A l’ouverture de la séance, la majorité des pilotes sort des stands, certains en pneus durs, d’autres en pneus tendres afin de réaliser directement un temps. Seuls les cinq ténors du championnat et Robert Kubica attendent pour prendre la piste.

Après quelques tours rapides, Rubens Barrichello impose son rythme en tête de la séance en 1:32.858. Le pilote brésilien espère briguer à nouveau la Q3 ce dimanche matin à Suzuka sur un circuit qu’il connaît bien. Il est cependant délogé de la première place par son équipier Nico Hülkenberg, très en verve ce matin.

Les cinq candidats au titre sortent des stands aux alentours de la mi-séance. Comme ils n’ont pas tourné sur le sec depuis vendredi, il leur faut plusieurs tours avant de reprendre un rythme compétitif et de signer des temps corrects. Après quatre tours, Sebastian Vettel s’installe ainsi en tête de la session, en 1:32.168.

Pendant ce temps, le héros local Kamui Kobayashi monte au 13ème rang au volant de sa Sauber devant des spectateurs venus en nombre ce dimanche matin pour le soutenir, ainsi que son compatriote Sakon Yamamoto chez HRT.

La séance se termine avec le meilleur temps de Sebastian Vettel en 1:32.035. Les éliminés sont Sébastien Buemi, Jarno Trulli, Heikki Kovalainen, Lucas di Grassi, Timo Glock, Bruno Senna et Sakon Yamamoto.

•  2ème partie :

Les deux pilotes Ferrari prennent directement la piste à l’ouverture de la deuxième partie des qualifications. Après trois minutes d’essais, tout le monde est sorti des stands à l’exception des pilotes Mercedes GP.

Fernando Alonso s’installe directement en tête de la séance sur un bon rythme de 1:31.819. Cela ne suffit cependant pas pour endiguer la fougue de la Red Bull Racing de Mark Webber, qui coiffe la première place à l’Espagnol pour un dixième de mieux.

Mark Webber donne le ton ce dimanche matin à Suzuka en réalisant le meilleur temps du week-end en 1:31.455. Pendant ce temps, les pilotes Mercedes GP sont enfin de sortie. Lors de leur premier tour rapide, Nico Rosberg et Michael Schumacher s’installent respectivement septième et dixième de la Q2.

A quatre minutes de la fin, le grand perdant de la séance est Felipe Massa, actuellement éliminé au 11ème rang. Le pilote brésilien ressort des stands mais il échoue à 10 millièmes de la Q3 lors de sa première tentative. Il lui reste deux tours pour tenter de se qualifier.

Dans les derniers instants de la session, Sebastian Vettel réalise le meilleur temps en 1:31.184. A l’arrière, Nick Heidfeld, Felipe Massa et Michael Schumacher se livrent une belle bataille pour le gain de la dixième place, synonyme de qualification pour la dernière partie de la séance. Une bataille remportée par le septuple champion du monde.

Les éliminés sont Nick Heidfeld, Felipe Massa, Vitaly Petrov, Kamui Kobayashi, Adrian Sutil, Jaime Alguersuari et Vitantonio Liuzzi.

•  3ème partie :

A l’ouverture de la séance, la majorité des pilotes est en piste après deux minutes. Seuls Jenson Button et Nico Hülkenberg sont toujours dans les stands. Lors de sa première tentative, Lewis Hamilton réalise un très bon 1:31.320 au volant d’une McLaren Mercedes encore très rigide sur le circuit de Suzuka.

La pole provisoire revient à Sebastian Vettel qui claque un impressionnant 1:30.792. Le pilote allemand est plus d’une demi-seconde plus rapide que Lewis Hamilton, pourtant excellent troisième. Seul son équipier Mark Webber semble en mesure de le battre pour la course de cet après-midi.

Après un passage rapide par les stands, la majorité des pilotes améliore leurs temps dans les derniers instants de la séance. Mark Webber échoue à moins d’un dixième de son équipier Sebastian Vettel, qui améliore encore son temps de sept millièmes pour porter la pole position en 1:30.785.

Les pilotes Red Bull Racing devancent Lewis Hamilton, Robert Kubica, Fernando Alonso, Jenson Button, Nico Rosberg, Rubens Barrichello, Nico Hülkenberg et Michael Schumacher. Noter que Lewis Hamilton s’élancera huitième en raison de sa pénalité pour un changement de boîte de vitesses, alors que Jenson Button a effectué son meilleur temps en pneus durs.

• Résultat des qualifications :

Pos	Pilotes	Ecuries	Phase 1	Phase 2	Phase 3	Tours
01	S. Vettel	RBR	1:32.035	1:31.184	1:30.785
02	M. Webber	RBR	1:32.476	1:31.241	1:30.853
03	L. Hamilton	McLaren	1:32.809	1:31.523	1:31.169
04	R. Kubica	Renault	1:32.808	1:32.042	1:31.231
05	F. Alonso	Ferrari	1:32.555	1:31.819	1:31.352
06	J. Button	McLaren	1:32.636	1:31.763	1:31.378
07	N. Rosberg	Mercedes GP	1:32.238	1:31.886	1:31.494
08	R. Barrichello	Williams	1:32.361	1:31.874	1:31.535
09	N. Hulkenberg	Williams	1:32.211	1:31.926	1:31.559
10	M. Schumacher	Mercedes GP	1:32.513	1:32.073	1:31.846
11	N. Heidfeld	BMW Sauber	1:33.011	1:32.187
12	F. Massa	Ferrari	1:32.721	1:32.321
13	V. Petrov	Renault	1:32.849	1:32.422
14	K. Kobayashi	BMW Sauber	1:32.783	1:32.427
15	A. Sutil	Force India	1:33.186	1:32.659
16	J. Alguersuari	Toro Rosso	1:33.471	1:33.071
17	V. Liuzzi	Force India	1:33.216	1:33.154
18	S. Buemi	Toro Rosso	1:33.568
19	J. Trulli	Lotus	1:35.346
20	H. Kovalainen	Lotus	1:35.464
21	L. di Grassi	Virgin	1:36.265
22	T. Glock	Virgin	1:36.332
23	B. Senna	HRT	1:37.270
24	S. Yamamoto	HRT	1:37.365	1:37.270

• Grille de départ :

S. Vettel
1'30"785		M. Webber
		1'30"853
R. Kubica
1'31"231		F. Alonso
		1'31"352
J. Button
1'14"432		N. Rosberg
		1'14"544
R. Barrichello
1'31"535		L. Hamilton*
		1'31"169
N. Hulkenberg
1'31"559		M. Schumacher
		1'31"846
N. Heidfeld
1'32"187		F. Massa
		1'32"321
V. Petrov
1'32"422		K. Kobayashi
		1'32"659
A. Sutil
1'32"659		J. Alguersuari
		1'33"071
V. Liuzzi
1'33"154		S. Buemi
		1'33"568
J. Trulli
1'35"346		H. Kovalainen
		1'35"464
L. Di Grassi
1'36"265		T. Glock
		1'36"332
B. Senna
1'37"270		S. Yamamoto
		1'37"365

* L. Hamilton recule de 5 places suite au changement de la boite de vitesses.

Avant le départ, la Virgin de Di Grassi tire tout droit dans le 130 R, c’est l’abandon pour le pilote brésilien dont la monoplace est totalement détruite.

A l’extinction des feux rouges, c’est Sebastian Vettel qui prend le meilleur envol devant Robert Kubica et Mark Webber. Derrière, Vitaly Petrov ne fait pas 100 mètres et va taper dans le mur. Le pilote russe ferme la porte à Nico Hulkenberg, tandis que Felipe Massa percute la Force India de Liuzzi dans le premier virage. Il y a déjà cinq voitures éliminées alors que le premier tour n’est pas encore terminé.

La voiture de sécurité est déjà en piste ce dont profitent les plus petites équipes pour changer de pneumatiques. Chez Mercedes GP, Nico Rosberg fait de même et passe les gommes dures.

Décidément ce début de Grand Prix est complètement fou avec l’abandon de Robert Kubica qui s’arrête sur le bord de la piste. Le Polonais a perdu sa roue arrière droite. Cette course japonaise est déjà à oublier pour le team français qui pouvait pourtant espérer un bon résultat dans l’optique du championnat du monde des constructeurs.

Après 5 tours, la Safety Car est toujours en piste et ne semble pas vouloir rentrer dans les stands.

Au restart, Sebastian Vettel reste devant tout le monde, alors que Fernando Alonso est dans les rétros de Mark Webber mais reste derrière. Les cinq candidats au titre mondial sont quasiment l’un derrière l’autre. Tandis que Nico Rosberg tente l’extérieur sur Buemi dans le 130 R, le pilote Mercedes sort large mais parvient à revenir en piste.

Bon début de course pour Michael Schumacher qui se rapproche de Lewis Hamilton pour le gain de la cinquième place. Le septuple champion du monde s’est imposé à 6 reprises ici, et il semble avoir retrouvé le bon rythme sur ce tracé exigeant.

Au 23ème tour, Lewis Hamilton est le premier des hommes de tête à passer par les stands, il est suivi 2 tours plus tard par Sebastian Vettel et Fernando Alonso. C’est donc Mark Webber qui est leader du Grand Prix pour un petit tour avant son arrêt. Jenson Button reste en piste avec des pneus durs et est désormais devant tout le monde. Derrière les deux Mercedes se battent pour la 8ème place, pour le plus grand plaisir de Ross Brawn. Michael est clairement plus rapide que Nico Rosberg et essaye de passer son équipier dans la ligne droite des stands.

A 20 tours de la fin, Button est toujours en tête du Grand Prix mais ne parvient pas à prendre un avantage conséquent par rapport aux pilotes Red Bull. Mark Webber, par contre, revient très fort sur son équipier Sebastian Vettel. Une cinquième victoire pour l’Australien le placerait en tête du championnat du monde, à condition que Fernando Alonso ne fasse pas mieux que troisième.

Jenson Button perd beaucoup de temps, il n’a plus que neuf secondes d’avance sur Lewis Hamilton qui revient sur Fernando Alonso. Mais revenir est une chose, encore faut-il pouvoir dépasser et l’Espagnol est un sérieux client.

Au 38ème passage, le champion du monde passe enfin par la voie des stands pour monter les pneus option. Il ressort en 5ème position derrière son équipier.

Décidément la malchance ne lâche plus Lewis Hamilton qui n’a plus de troisième rapport alors que son écurie avait décidé de changer sa boîte de vitesse avant les qualifications de ce matin. La fin de course va être compliquée pour le Britannique qui voir Jenson Button revenir dans ses rétros.

En cette fin de course, Kamui Kobayashi est survolté, après un dépassement musclé sur Alguersuari le voilà dans les échappements de la Williams de Rubens Barrichello.

Abandon pour Nico Rosberg qui perd sa roue arrière gauche dans les esses. Grosse sortie pour le pilote Mercedes. Derrière Kobayashi est passé devant Rubens Barrichello et se retrouve juste sous l’aileron arrière de son équipier qui le laisse passer à l’épingle. Le Japonais est en pneus tendres et est plus rapide que les voitures devant lui.

Comme l’an dernier, Sebastian Vettel s’impose sur le circuit de Suzuka devant Mark Webber et Fernando Alonso. Jenson Button est 4ème, Lewis Hamilton rallie l’arrivée en 5ème position malgré ses soucis de boîte de vitesses. Schumacher, Kobayashi, Heidfeld, Barrichello et Buemi complètent le top 10.

• Meilleur tour :  M. Webber  : 1'33"474

• Le classement du GP :

1er	S. Vettel
2ème	M. Webber
3ème	F. Alonso
4ème	J. Button
5ème	L. Hamilton
6ème	M. Schumacher
7ème	K. Kobayashi
8ème	N. Hiedfeld
9ème	R. Barrichello
10ème	S. Buemi
11ème	J. Alguersuari
12ème	H. Kovaleinen
13ème	J. Trulli
14ème	T. Glock
15ème	B. Senna
16ème	S. Yamamoto
17ème	N. Rosberg